Il Sistema RUG è stato ideato e realizzato da un gruppo di ricercatori coordinati dal prof. Brant Fries

In campo internazionale sono stati sperimentati diversi strumenti di classificazione dei pazienti e di valutazione del case-mix per le nursing home, utilizzati in particolare negli Stati Uniti, in Canada ed in Australia. Tra i vari sistemi il RUGs (Resource Utilization Groups) è quello di più ampia e sperimentata diffusione, essendo utilizzato nella maggioranza degli stati degli USA. Il sistema è stato anche introdotto e sperimentato in Canada (Botz 1993), in Giappone (Ikegami 1994) e in numerosi stati europei: Svezia (Ljunggren 1992), UK (Carpenter 1997), Spagna (Garcia 2000), Italia (Brizioli 2000), Repubblica Ceca (Topinkova 2000).
Il sistema RUGs è uno strumento di definizione del case-mix assistenziale delle strutture residenziali che opera attraverso la classificazione dei pazienti in gruppi a diverso assorbimento di risorse. E’ stato sviluppato da un gruppo di ricercatori americani su mandato della Health Care Financing Administration (Fries 1985, Cooney 1985) ed è stato costruito sulla base informatica del Resident Assessment Instrument (RAI), strumento di valutazione multidimensionale che attraverso il Minimum Data Set (MDS) indaga le principali aree problematiche dei pazienti inseriti in programmi di assistenza a lungo termine (Morris 1997) .
Il RUG utilizza solamente una parte delle informazioni contenute nel MDS e la attribuzione del paziente al gruppo RUG di appartenenza viene ottenuta compilando 109 items della più complessa scheda di valutazione.

L’esperienza sviluppata negli Stati Uniti è stata costruita su un modello organizzativo molto strutturato e basato, oltre che sui sistemi di accreditamento delle strutture, sull’utilizzo sistematico del RAI per la valutazione del paziente e per la costruzione del piano di assistenza (Medicare and Medicade - Final Rule 1997, Hawes 1997, Phillips 1997). Il RAI, disponibile nella versione italiana VAOR-RSA (Bernabei 1995), consente la individuazione delle aree problematiche e la definizione di piani di trattamento individualizzati, che impongono un percorso analitico dei problemi e di verifica della assistenza. Il sistema offre significativi vantaggi anche nella sua sola applicazione come strumento ad uso clinico interno, ma raggiunge livelli di maggiore condivisione da parte del personale quando viene utilizzato, come negli Stati Uniti, come strumento obbligatorio anche a fini amministrativi (Bernabei 1997b).
Negli Stati Uniti, attualmente, il Sistema RUG è impiegato nelle versioni a 44 gruppi o a 32 gruppi.